（ 2008/09/04） 言葉の悲劇

ナイジェリアでの話。とある女性が職場から自宅に電話をかけた。自宅にはまだ1歳にもならない彼女の子供とベビーシッターがいた。女性は、電話に出たベビーシッターに赤ちゃんが今どうしているかを尋ねた。するとベビーシッターは、「赤ちゃんはベッドで寝ています。」と答えた。女性は、「赤ちゃんを起こして」ベビーシッターに頼んだ。このとき女性は、ベビーシッターが住んでいる地方の言葉で頼んだ。このベビーシッターが住んでいるのはナイジェリアでも片田舎で、日頃から言葉で苦労している風だったので少し気を利かせたのだが、このことが後に悲劇を生む。
やがて女性が帰宅した。そしてベビーシッターに聞く。
「赤ちゃんは今どうしているの？」
するとベビーシッターは、奥の部屋に引っ込んでいった。そして戻ってきた時、大きな皿に何かを盛り付けて運んできた。それはこんがりと焼けた女性の子供だった。女性には何がなんだかわからなかったが、ベビーシッターは満足そうに彼女の事を見ていた。
実は女性は電話でベビーシッターに「赤ちゃんを起こして」と頼んだのだが、そのときに選んだ言葉は「赤ちゃんを料理して」と言う意味にも取れたのだ。ベビーシッターは雇い主の言い付けを守って赤ちゃんをオーブンで焼き、一仕事を終えて得意満面だったのである。